Der Ausbruch der Französischen Revolution 1789 bedeutete für Europa die Wende zur modernen Neuzeit. Das Ancien Regime und die traditionelle „von Gott legitimierte“ Ständegesellschaft wurde durch die Ideale von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit zurückgedrängt. Diese Umstände waren zuvor von den geistigen Errungenschaften der Aufklärung beeinflusst worden.